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「よいっしょっと。」
みのりを優しく抱き上げて、窓際に置かれたベッドへ寝かせる。
小柄とはいえ、その作業には少々力が必要だった。
ふぅ・・・と力を抜いてベッドに腰を下ろす。
そして、少し思いつめたようにみのりを見つめ、呟いた・・・・。
「みのりは誰にも渡さない。」
＜・・・何だか・・・頭がぼんやりする・・・・＞
みのりは、暗闇をさ迷うような感覚を振りきり、必死に目を開けた・・・。
ぼやけた視界が少しずつはっきりしてくる。
＜・・・あれ？＞
薄暗い部屋。・・・夕日が窓から射し込んでいた。
＜確か・・・昼間だったはずなのに・・・＞
・・・その後、自分がベッドに寝ていることに、やっと気が付いた。
慌てて身を起こし・・・・辺りを見回す。
寝起きで頭が少しクラクラした。
「・・・麗奈・・・？」
部屋の主がいないことに気が付き、戸惑う。
＜うわぁ。私寝ちゃったんだ・・・＞
一方的に話すだけ話して、爆睡してしまった自分に呆れた。
のろのろとベッドから降りて、麗奈を探しに部屋を出た。
ドアを開けると居間へと続く。
＜あ・・・＞
ソファーに座っている麗奈の後ろ姿が目に入った。
「麗奈ー。ごめん。私、寝ちゃったんだね・・・。」
頭をかきながら数歩近づき、足を止める。
みのりの声に気が付き、振り向いた麗奈が・・・泣いていたからだ。
声を立てず、静かに頬を涙で濡らしていた・・・。
「みのり・・・。」
「どうしたんだ？何で泣いてんだ？」
驚いて立ち尽くしているみのりを、麗奈は潤んだ瞳で見つめる・・・・。
「・・・私、みのりのミルクティーに・・・睡眠薬入れたの・・・・。」
「・・・・へ？」
言われていることの意味をすぐには理解できず・・・戸惑う。
麗奈は俯き、目を固く瞑った。
「私はみのりが好きなの・・・・。」
「・・・麗奈・・・・？」
「好きなのよ・・・・。」
消えてしまいそうな小さな声。
麗奈は顔を上げて、みのりを見つめ・・・ゆっくりと立ち上がる。
＜麗奈は・・・一体何を言っているんだ・・・？＞
現状を把握できず、言葉も出ないみのり。
自分に近づいてくる麗奈を、ぼんやりと見つめていた。
「みのり・・・。」
麗奈がみのりの前に立つ。
・・・綺麗な瞳に、戸惑いの表情を浮かべているみのりが映る。
麗奈はゆっくりと手を動かし、みのりの唇に指でそっと触れる。
「眠らせて・・・・みのりに触れたかったの・・・。」
「・・・・触れたかった・・・？」
「みのりの唇・・・体・・・・全てに触れたかった。」
「・・・おい・・・。一体・・・何を言ってるんだよ。」
怪訝な面持ちで麗奈を見上げる。
麗奈は辛そうにみのりから目を逸らし、叫ぶ。
「好きなのよ！友達としてじゃなく、好きなのよ！！」
「ちょっと待てよ！私達、友達だろ？女同士だろ？」
「私はみのりを友達だなんて思ったことない！」
麗奈の言葉に、みのりは体を固くする。
「・・・私のこと、変だと思っているでしょ？私自身だって、どうしていいかわからないもの・・・。」
泣きながら微笑む。
・・・みのりへの気持ちに対し、麗奈は麗奈なりに真剣に考えた。
男を避ける自分自身とみのりとを重ねて、仲間意識を持ち、依存してきただけなのかもしれない・・・
そう思う気持ちも確かにあった。
・・・でも、壮介を想うみのりの気持ちを知り、別の感情が湧いていた・・・。
『恋』を見つけたみのりが、自分を置いていってしまうんじゃないかという焦りと妬み。
それを感じたと同時に・・・みのりを取られたくないという気持ちも強く感じた。
壮介に嫉妬した・・・・。
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