＜何で私がこいつなんかと・・・＞

・・・と、思ったものの、野々村の真剣な眼差しに負けて大人しく席に戻る。
みのりが座っていた席を間に、距離はあるが一応隣同士に座る。

麗奈は不機嫌そうに睨んだ。
「・・・みのりのこと、呼び捨てにするのやめなさいよ。」
「みのりは許してくれましたよ。」
野々村は悪びれることなくニコニコ笑顔で答える。
麗奈は忌々しそうに視線を外し、目を瞑る。

「で？相談って何よ。」
「・・・みのりは・・・もしかしたら七瀬壮介君のことが好きなのではないかと思うのです。」
「まさか！そんなことあるわけない。」
野々村の言葉に、麗奈はすぐに否定したが・・・・心の中ではそんなことも考えていた。

＜冗談じゃないわよ！＞
みのりに対する壮介の気持は麗奈もわかっていた。だから警戒していたし邪魔な存在だなとも思っていた。
でも、みのり本人は壮介に対し、ただの仲の良い幼馴染、兄妹のように
接していたのであまり心配はしていなかったのだ。


「みのりの元気がなくなったのって、彼と一緒にいなくなってからですよね。」
「そうだけど・・・でも、ただの喧嘩かもしれないでしょ。」
「・・・そうではないような気がするんです・・・。今みのりは彼を意識している。
だからみのりに僕達が色々聞いたら、きっと混乱し、追い詰め、素直な答えを
出せなくなってしまうと思うんです。」
野々村は腕組をして、俯きながら言った。

「何であんたにそんなことわかるのよ。」
「僕が彼女に告白した時の様子を思うと・・・何となくそう感じるんです。」

麗奈は目を見開いた。

「あんた、みのりに告白したの？・・・本気でみのりが好きなの？」
「ええ。素直に気持ちを伝えましたよ。・・・答えはまだもらっていませんがね。」
にこやかに答える野々村を刺すように睨み、麗奈はゆっくりと席を立った。

「・・・帰るわ。」
「みのりのことは、しばらく見守るってことにしませんか？」
「あんたはそうすれば？私は私のやり方でみのりの傍にいるから。」

そう言い残し、出口へ歩いて行こうとした麗奈の後姿に、野々村はもう一度声をかける。

「友達なら、みのりの力になってあげて下さい。」

その言葉に、麗奈は足を止めた。
＜・・・友達・・・・？＞
すぐに振り返り、挑戦的な瞳を向けた。

「私はみのりの友達でいる気はないわ。」
「え？」
「・・・友達のままの関係なんて・・・絶対いや。」
ぽつりと呟いて踵を返し、そのまま店を出て行った。
残された野々村は、すぐには麗奈の言葉の意味がわからず・・・・しばらく考えた後
ようやく気が付いた・・・。

＜彼女もみのりことを・・・？＞

女の子が女の子に恋をする。そのことに驚いてはいたが・・・・
＜まあ、愛に区別なんかないし、みのりは老若男女、だれからも愛される存在だってことですね＞
・・・と、すぐに順応し、納得する野々村であった・・・・。