幼馴染①
| 夕食は、咲子が予約していたステーキハウスに食べに行った。 店内は広くてステーキの美味しそうな匂いが漂っている。 お客は家族連れも多く、ゆったりと食事できそうだった。 「おにいちゃん。またいっしょにゆうえんちいこうね！」 健太郎の隣にちょこんと座っている優子が、オレンジジュースを飲みながら微笑んだ。 「田中、もててるな。」 健太郎の真向かいに座ってる関口が笑いながら言った。 健太郎はその言葉に苦笑いした。 遊園地を堪能した健太郎、優子と満足げに『たのしかったねぇ～。』・・・と幸せのため息をついた。 ・・・で、遊園地を後にする時初めて気がついた。 健太郎が優子と遊びまわっている間に、関口と咲子はずっと２人きりだったわけで・・・。 その間ずいぶんと色んな話をしたようで、２人の雰囲気は以前より親しいものになっていた。 ＜･･・俺ってバカかも・・・＞ うなだれる健太郎。 きっと帰ったらカー助に『健太郎らしい間抜けぶりだな。』と言われるんだろうなと思った。 「おにいちゃん。どうしたの？」 そんな健太郎を心配する優子。健太郎はクスッと笑う。 ＜ま、いっか。優子ちゃんと遊べて楽しかったもんな＞ ステーキはとても美味しくて、家で留守番しているカー助に申し訳なく思い ＜一人で美味しい物食べてごめんね＞と心の中で詫びる。 でも、カー助は留守番なんかしておらず、健太郎について来ている。 ステーキハウスの屋根の上でじっと辺りの気配を探っている。 レイミの言葉を聞き警戒しているのだ。 ＜一体何をする気なんだ？＞ 健太郎に何かしたら絶対許さないからな！ そう思いながら、たぶん近くにいるキリーの気配を探す。 カー助は健太郎が狙われていると思っていたが、まさか自分自身もターゲットになっているとは 思っていなかった。 デザートを食べ終わり、紅茶を飲んでいる時咲子と優子が席を外した。 優子がお手洗いに行きたがったのだ。 ２人きりになり、関口が健太郎を見て微笑んだ。 健太郎はきょとんとした。 「何ですか？」 「いや、面白い奴だなと思って。」 「？」 「金曜日に言ったこと・・・本気だからな。」 関口の言葉の意味、健太郎にはわかっている。 「・・・・・林先輩のこと本気で好きなんですね。」 「ああ。田中も好きなんだろ？態度見てりゃわかる。」 金曜の夜、関口にライバル宣言され、動転していたが後から考えると ＜何で誰にも林先輩を好きだって言ってないのにバレたんだ？＞と不思議に思った健太郎。 「俺・・・そんなに態度に出てますか？」 「うん。」 健太郎は小さなため息をつき関口を見つめた。 「俺負けませんよ。」 「俺だって譲るつもりはないよ。お互い頑張ろうな。」 余裕の笑みを浮べる関口。ちょっとおされ気味の健太郎だった。 関口はあの夜２人の人間を好きになった。 １人は当然咲子のことだが、もう一人は健太郎のことだ。 『好き』というより興味がある・・・と言った方が正しいだろう。 本気で付き合ってみたいと思っていた。 食事は咲子のおごりだった。 健太郎も関口も自分で払うと言ったが、それじゃ招待した意味がないと 言われ今回は素直にご馳走になることにした。 別れ際、優子は健太郎に「またあそぼうね！ぜったいだよ。」と言って小さな右手の小指を差し出した。 指きりげんまんだ。 健太郎はしゃがんで、優子の小指に自分の小指を絡ませた。 優子は嬉しそうに微笑んだ。 みんなと別れ、健太郎は家路を急ぐ。 カー助へのお土産も買った。カー助が大好きな駅前のケーキ屋のショートケーキだ。 人気のない住宅街に入った時、背後からバサバサと羽音がし、気配を感じる。 「カー助？！」 健太郎が振り返ると同時に、その肩に着地するカー助。 「よう！」 「カー助も出かけてたの？」 「まぁな。」 「・・・まさか俺のこと、つけてたなんて言わないよね・・・。」 目を細め訝しげに聞く健太郎。 「俺がそんなことする奴に見えるか？」 「見える。」 「即答だな。ま、その通りだ。」 「カー助ぇ～。」 「お前のことが心配だったんだよ。愛だよなぁ～。」 健太郎はふぅっとため息をついて、クスッと笑った。 「今日は楽しかったみたいだな。」 「あれ？他に言うことないの？絶対呆れられると思ってたのに。」 「ああ、お前の間抜けっぷりのことか？しょーがないさ。あれこそ健太郎なんだから。」 そんな話をしながらアパートに向かう。 あと１つ角を曲がれば目の前にアパートがある・・・という所に差し掛かった時 カー助と健太郎、同時に気配を感じる。 懐かしい気配。 故郷の匂いだ。 数メートル前方にあった電柱。 その陰から現れた少女。 健太郎は目を見開いた。 「キリー・・・。」 キリーはぞっとするくらい綺麗な笑顔を浮べる。 「こんばんは。田中健太郎さん。」 黒いワンピースの少女。肩には１羽のカラス、レイミがとまっている。 カー助は心の中で舌打ちした。 家に帰ってからなんて悠長なこと考えずに、もっと早く健太郎に説明しとくべきだった。 レイミから聞いた話が脳裏を過ぎる。 カー助はレイミを見つめた。 レイミは困惑し、焦っているようだった。 何も知らない健太郎。 久しぶりに会う魔法の国からの訪問者に、懐かしそうな笑顔を向ける。 「久しぶりだね、キリー。」 ケーキ多めに買っておいて良かった・・・などとのん気なことを考えている健太郎であった・・・・。 |
2001.9.28 ⇒
| 健太郎の間抜けっぷりに拍車がかかってきたな・・・（大汗）頑張れカー助、君だけが頼りだ！ ・・・こんなお馬鹿な主人公に清き１票お願いします（涙） 次回健太郎活躍（？）することを願って・・・（←作者だろ自分！） |