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秘密②

幼稚園から携帯で営業所に連絡を入れる。
所長から咲子が行った病院の住所を聞いた。
どうやら入院することになるらしいと、藤宮から連絡が入っていた。
藤宮にも優子のことを伝えたらしい。
驚いてはいたが・・・・きちんと理解もしてくれた・・・と所長は言っていた。




健太郎は優子を連れて幼稚園を後にする。


優子の手を引き、歩調を合わせて歩く健太郎。
「優子ちゃん。お腹すいた？」
俯く優子に尋ねた。
優子は小さな声で「すいてない。」と言った。






優子の脳裏を、幼稚園の夕方の風景がよぎる・・・。
周りの友達は次々とお迎えが来て、みんな楽しそうに帰ってゆく。
今日はクリスマスイブ。いつもよりみんなワクワクして楽しそうに見える。
会社から幼稚園に連絡が入るまでは、優子もそのワクワクの中にいた。
「ちょっと遅くなるけど待っててね。今日はご馳走よ。」
朝、咲子は優子にそう言って笑った。
楽しみなクリスマスイブ。

優子は保母さんから「お母さん。ちょっとお風邪を引いちゃってね、代わりの人が迎えに来るからね。」
と言われていた。

『風邪』というのは、保母さんが必要以上に優子を不安がらせないように使った言葉だ。

かぜ・・・。
それならゆうこもなったことがある。
おかあさんおねつでてるのかな・・・・。
不安な気持ちが優子を追い詰める。

寂しさと怖さがこみ上げてきてたまらなくなった時、健太郎がやって来た。

「お腹空いてないなら先にお母さんの所に行こうね。」
健太郎は優しく優子に話し掛ける。
優子は小さな手で健太郎の手をぎゅっと握った・・・・・。






病院へはタクシーで行った。
咲子の病室へ行くと藤宮が付き添っていた。
２人部屋だったが片方のベッドは空いていた。

咲子は点滴を打たれ、こんこんと寝ていて・・・・優子は健太郎にだっこされてその寝顔を
心配そうに覗き込んだ。

「明日検査をしてくれるらしい。まぁ、たぶん過労だろうって医者は言ってた。」
藤宮も心配そうに咲子を見つめて言った。

「・・・藤宮さん、仕事まだ残っているようでしたら後は俺がついてますから・・・・。
所長にもそう伝えてください。」
健太郎はイスに優子を座らせながら言った。
「ああ・・・。悪いがそうさせてもらうよ・・・・。明日までに仕上げないとヤバイ書類があるんだ・・・。」
藤宮は申し訳なさそうに頭をかいて営業所へ帰っていった。


静かな病室。
都会の中の病院なので、窓からは街のきらびやかな夜景が見えた。

「・・・・・おかあさん・・・・しんじゃうの・・・・？」

優子の不安げな・・・消えてしまいそうな小さな声。
風邪・・・・。優子も知っている言葉。
でも病院の重々しい雰囲気、病室の寂しげな雰囲気に飲まれ・・・・怖くて怯えていた。
優子は『死』というものを知っていた。
以前、幼稚園で飼っていた金魚が動かなくなって水面に浮かんでいた。
その時『死』というものへの、漠然とした理解と恐怖を感じた。

健太郎は、優子の気持ちを痛いほど感じ、できるだけ明るく振舞った。

「大丈夫！お母さん、ちょっと疲れただけなんだ。だからすぐ元気になるよ。」

しゃがんで、イスに座っている優子の目線で話をする。
健太郎の笑顔はいくぶんか優子の不安を和らげた・・・・。
でも気持ちが余計にゆるんで・・・・・瞳から涙が落ちる。


「・・・プレゼントなんかいらない・・・・おかあさんがげんきなのがいい。」
泣きながら健太郎に訴える。


サンタクロース・・・・・。
健太郎は今むしょうにその人物に助けてもらいたい気分だった。
窓を見つめ＜いるんだったらここに来てくれよ・・・・＞と、心の中で呟く。


泣き続ける優子。
今日はクリスマスイブだ。

健太郎は心の中でカー助に詫びる。
＜ごめん。カー助。ちょっとだけ魔法、使うよ＞


健太郎は立ち上がり念じる。
目の前にパァ・・・と明るい光が現れ、優子は目を見開いた。

健太郎の手に魔法棒が握られる。

健太郎は咲子の側へ行って魔法棒をかざす。

＜傷を癒す魔法が『過労』に効果があるかはわからないけれど・・・・・＞
とにかく魔法をかけてみた。

金色の光が咲子を包み・・・・・・・・その光が消えても咲子は眠り続けていた・・・。

＜やっぱり、この魔法じゃ効かないのかな・・・・・＞

ガックリと肩を落とす健太郎。


その様子を見ていた優子、イスから降りて健太郎に駆け寄る。


「いまのまほう？おかあさんがげんきになるまほう？」
健太郎を見上げた優子。目を輝かせていた。


「うん・・・。」
健太郎は少しでも効いてくれていれば良いなと思いながら、優子に微笑んだ。
自信はないけれど・・・少しでも優子が安心してくれれば良いと思った。
咲子の身体は明日になればお医者さんが治してくれる・・・・・そう信じた。



そして・・・
健太郎は魔法棒を軽く振り、ポンッと何かを出した。


光の中から現れた『何か』・・・それは、ふわぁっと宙を舞う・・・・小さな花束。

それはふわふわと優子の手に落ちた。

「おはな・・・。」
目をまんまるくして、その花束を見つめる優子。


「元気出して♪」
「笑ってよ♪」
「元気出して♪」
「泣いちゃだめだよ～♪」

赤や黄色やピンクのお花。花の真ん中には点点の小さな目と、笑った可愛らしい口が付いている。
笑っちゃうくらい可愛い顔のあるお花。
小さな可愛い花達が歌う。

健太郎が出した花束。
魔法、『応援花』（おうえんか）である。
元気がない心や、不安を抱える心を励まし歌い続ける花達だ。
持っている人の不安を和らげ、少しだけ元気になるお手伝いをしてくれる。


「・・・ふぇぇ・・・・えへへ・・・・。」
優子は笑いながら・・・・泣いた。
歌っている花たちが可愛くて可笑しくて・・・・でも寂しくて不安で・・・泣きながら笑った。


そんな優子を健太郎は抱上げる。


「お母さんは大丈夫！」
健太郎は微笑んだ。














咲子は信じられない物を見た・・・・・。



『おかあさんがげんきになるまほう？』
そんな優子の声で目が覚めた・・・。
＜魔法・・・？＞
ぼんやりと言葉の意味を考えながら視線を移し・・・・側に健太郎と優子がいるのを知った。



そして・・・・・健太郎が魔法を使う瞬間を見てしまった・・・・。

『応援花』を出す瞬間を、ばっちり見てしまったのだ・・・・・・・・。






「あ！おかあさん！！」
抱上げられていた優子、咲子が目を開けているのに気がつき嬉しそうに叫んだ。

「・・・え？」
健太郎が振り返ると・・・・・ゆっくりと上半身を起こし、じっと自分を見つめる咲子の姿があった。

「・・・・田中君・・・・・。魔法って・・・・いったい・・・・。」



健太郎は、咲子のこの言葉を聞き『バレた』ことを知る。
軽く眩暈を感じ・・・・＜またカー助に怒られるかな・・・＞と、レベルの低い心配をする健太郎であった・・・・。

2001.10.1４　⇒

・・・応援花・・・・って（汗）やっぱりなんつーネーミング（大汗）
ああ・・予定のラスト・・・暗いよ、ダメだ・・・誰か止めてくれ・・・（涙）
また２バージョン書いてみようか（笑）←止めとけ・・・（汗）