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「おじちゃん…おか…おかあさんのこと、たすけてくれる？」
泣いているので時折言葉を詰まらせながら絵美が言った。
「絵美ちゃん…。」
「えみ、おかあさんがすき…だから、おかあさん、わらってなきゃ、やだ。…おかあさん、ないてるの、やだ。」
絵美が母親に対しての気持ちを必死に訴えている姿を見ているうち、啓太は不思議な温かさが
自分の体を包みこんでいくのを感じた。
とても優しい、懐かしい温かさだった。
『お兄ちゃん。』
＜…加奈？＞
ふいに耳に飛び込んできた、声。聞きたいと思っても永遠に失われてしまったと思っていた加奈の声。
「おかあさん…。」
『お兄ちゃん…。』
絵美と加奈の声が重なって聞こえた。
「おかあさん…。だいすき…。」
『お兄ちゃん…。大好きな、お兄ちゃん。』
＜加奈…＞
啓太は加奈の姿を探し、辺りに視線を泳がせるが、あるのは生い茂る木々の風景だけだ。
それでも加奈の言葉は啓太の心に流れ込む。
『お兄ちゃん…もうやめて。』
「加奈！どこにいるんだ？」
啓太は空に向かって叫んだ。
『このままじゃ、お兄ちゃん、いつか死を選んじゃう。』
「加奈。」
『お願いお兄ちゃん。…生きて。』
加奈の声は、優しさに満ちていた。
啓太は苦笑いして、その後、今にも泣いてしまいそうな苦痛の表情を浮かべ、言葉を搾り出した。
「お前のところに行きたいよ…。」
現実から逃げ出したかった。追い詰められ、心も体もボロボロだった。
＜もう、疲れた…＞
そんな啓太を守るように、加奈の柔らかな温かさが辺りに満ち溢れる。
『…一緒にいるっていう約束破ってごめんね。』
啓太はゆっくり首を横にふり、小さな声で言った。
「俺こそ、何も気が付いてやれなくて…守ってやれなくてごめん。」
『お兄ちゃんはいつも優しかった。私、お兄ちゃんを守りたかったの。幸せになってもらいたかった。』
たった一つ、願いはそれだけだった。でも、啓太だって加奈の幸せを願っていた。
『お兄ちゃんには誰よりも、幸せになって欲しかった…。』
加奈の願いを、啓太は自ら壊してしまった。
「ごめん。加奈…ごめん…。」
『お兄ちゃん。お願い、生き続けて…。』
「加奈…。」
『生きて。』
「どう生きろっていうんだよ！」
啓太は目を固く瞑り叫んだ。
＜怖くて、辛くて、これ以上耐えられない＞
『お兄ちゃん…。』
加奈の切ない願いを込めた声がとても辛くて、手で耳を塞いだ。
身を縮めて、震えながら座り込んでいる啓太の頬に優しく触れる…小さな手。
目を閉じていてもわかる、絵美の手だ…。
幽霊の手なので感じることはできないはずなのに、とても優しく温かい手が頬を触れたような気がしたのだ。
そっと目を明けると、絵美が立っていた。泣き過ぎて赤く晴らした瞳に、啓太を映していた。
「おじちゃん。」
「絵美…ちゃん。」
絵美はもう、泣いてはいなかった。優しく微笑みながら小さな右手を啓太の前に差し出した。そして、
小指だけ立てた。
「おかあさんのこと、たすけてね。やくそくだよ。」
「…約束？」
啓太は絵美の顔を見た。絵美はコクンと頷いて、言葉を続けた。
「おかあさんが、ごめんなさいっていえるように、おじちゃんがたすけてね。やくそくしてくれたら、
ここからだしてあげる…。だからゆびきりげんまん…。」
絵美の目は真剣だった。母親に対しての全ての愛情を、この約束に込めているのが啓太には痛いほど
感じられた。
母親の幸せだけをひたすら願う、絵美の心。
指切りをするために差し出された絵美の小指。
啓太は震える右手を、左手で支えながら絵美の小指へと近づけた。
この約束は、まるで加奈が啓太に望んでいるように感じられた。
『生きて…。』
加奈の言葉を思い出しながら、啓太は絵美の小指に自分の小指を絡めた。実際はすり抜けないように
お互いの小指を重ねていただけだったが、今の絵美と啓太には、ちゃんとお互いの意思が伝わっていた。
大好きな人への、大切な想いを託す絵美の心と、その重さを感じ、託される啓太。
絵美がリズム良く、指きりの言葉を口にする。
「ゆびきりげんまん。ウソついたら…ダメだよ、おじちゃん。」
最後の言葉を言った時の絵美は、完全に啓太を信じきった、笑顔だった。
啓太は、涙が零れそうになるのを堪え、頷いた。それを見た絵美は、ホッとしたように肩の力を抜いて、
笑った。
「これでおかあさんは、もうだいじょうぶだね。またわらってくれるね…。しあわせになってくれるね。」
その声はとても晴れやかで…啓太の目に涙が溢れる。絵美の言葉は、加奈の言葉と重なって啓太の
心に流れ込む。
絵美の体を光が包み込み、やがて幸せな笑顔と共に消えて行った。
最後に、「とじこめてごめんね、おじちゃん。…ありがとう。」という声が聞こえた。
絵美の姿は消え、静まり返った林の中に、啓太だけが取り残された。
絵美はこの世を去り、もう苦しまずにすむ世界の住人になった。そして、加奈も…。
啓太は小指を見つめ…微笑んだ。
＜やっかいな約束をしちゃったな…＞
今、啓太は２人分の想いを抱えている。
絵美の想いと、加奈の想い。
＜加奈…＞
自分の犯した罪の重さ。正志への怒りと憎しみ。そして加奈への愛情と、加奈を失った悲しみ。友里への
憎しみと、友里に自分がしてしまった残酷な仕打ちに対する懺悔の気持ち。啓太はその全てを抱えたまま
生きていく。
＜もう、逃げることはできないよな…＞
クスっと笑い…でも、その笑顔はすぐに崩れ、代わりに瞳から、涙が零れ落ちた。
絵美も絵美の母親も、加奈も友里も…そして啓太も、大切な人や愛した人を守りたかった。愛し、愛され
たかった。幸せになって欲しかった。…幸せになりたかった。みんなそれぞれに、そう願ってきたはずなのに。
＜何でこんなことになっちゃったんだろうな…＞
啓太は絵美の埋められている地面の土を握り締め、泣き続けた。
この場所で、絵美と啓太が出会ったのは偶然だったのか…それとも加奈が啓太を救うために導いたのか。
絵美は啓太に想いを託したことで安らかな眠りにつき、啓太は自分のやるべきことをはっきりと自覚した。
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